「おけいちゃん」温かい記憶　【元居酒屋店主　佐々慶子さん】

「店の本当の名前はね、『けいちゃん』なの。看板にもそう書いてたのよ」。元店主の佐々慶子さん（７８）は２０歳で山田町織笠から鵜住居町に嫁ぎ、友人らに勧められ４１歳で住み慣れた地に居酒屋を開いた。誰もが親しみを込め、その店を「おけいちゃん」と呼んだ。

震災後も仮設営業を続けたが、本設は年齢も考え諦めた。自宅と店舗跡地に家を再建し、居間から国道４５号を走る車を眺めては時々、往時を思う。

店は国道４５号の大浜渡橋たもとにあった。引き戸を開けると左側にカウンターとお勝手、右には座敷、２階に３０人以上入る広間があった。同級生同士でゆっくり、スポ少の保護者の打ち上げはにぎやかに。地域の集まりに欠かせない場所だった。基本的に１人で切り盛りし、お客さんとカラオケを楽しむことも。店の蛍光灯は日付が変わる頃、ようやく消えた。

定番メニューは３時間煮込んだもつ煮。「よくこんなおいしいの作れるな、と言われるのがうれしくてね」。大鍋で一度に１０人前作るおでんは、煮干しや鶏がら、ニンジン、ゴボウでだしを取る。甘めの味付けは母の味に倣った。七味唐辛子を利かせた焼き鳥も人気だった。

津波がたくさんの友達、お客さんを奪った。時々、散歩に出掛けては、一緒にマイクを握った「みかんの花咲く丘」や「別れの一本杉」を大声で歌う。そして「空の上にいるみんなに向かってさかぶの。降りてきて、って」。

仮設店舗に来てくれた工事関係者らが、今も電話をくれる。「店をやって、大変だと思ったことは一度もないの。いい人ばっかりだったから」。かけがえのない出会いを懐かしむ。

《豆知識》

駅周辺の思い出

現在、三陸鉄道が走る鵜住居町には震災前、ＪＲ山田線が縦断していた。駅は、壁にカラフルな絵が描かれた地下道を通ってホームに出る造り。１９７０年代、地元の旧釜石北高は１学年３００人以上おり、登校時には駅からの約１．５キロに生徒が列を成した。夏には、根浜海岸までの約２キロが海水浴客で埋まった。

駅の南側には、暮らしを支えるさまざまな店が軒を連ねていた。国道４５号の曲がり角にカドヤクリーニングがあり、学生服を扱うキョーハンもおなじみ。今も町内で営業する麺飯店・喜楽（きらく）からは、いつもいい匂いがした。

ギフトや土産品を扱う野村商店は現在、町内の鵜の郷交流館内に店を構える。店頭に立つ野村周司さん（６５）は、斜め向かいにあった食堂・富乃家（とみのや）の中華そばを懐かしむ。「サバで取ったスープは、透き通っていておいしかったな」

震災で各店舗にいた多くの人が犠牲になった。そのほとんどが店を閉じたが、人々の記憶には在りし日のにぎわいが残る。

鵜住居の地名の由来

　かつて当地に鳥のウがたくさん生息していたとの言い伝えがある。「うのすまい」の音は「古い、沼地の多い、小湾」を指すアイヌ語に似ていて、先の言い伝えと合わせ「ウの鳥がすむ沼地」と読み解くこともできそうだ。

恋の峠の地名の由来

諸説ある。①津波で魚かごが峠の向こう側に運ばれ「越えの峠」と呼ばれるようになり、後代に粋人のアイデアで書き改められた。②源義経が兄頼朝の追跡を逃れ北へ向かう途中、愛妾（あいしょう）の静御前と語らい峠越えした。

人々のなりわい

鵜住居町は東西を結ぶ遠野街道、沿岸を南北に通る浜街道の交差点に当たる。昭和初期まで６００年ほど牛馬輸送の中継地として栄え、自動車が普及するまで多くの農家が牛や馬を育てた。遠野境にある橋野鉱山から、鵜住居の南隣にある海運の要衝・両石港まで鉄を運ぶ仕事は重要な収入源だった。

１８９６（明治２９）年の明治三陸津波で、田畑の４割が荒れ地と化した。その後も洪水などが続いたため、比較的災害に強い桑畑が各地にできた。養蚕指導者も雇って普及させ、大正中期から昭和初期まで、繭が農業生産高の首位を占めた。

しかし、太平洋戦争開戦で繭糸輸出が停止。化学繊維生産の伸びもあり衰退した。終戦前後の食糧事情悪化で開田が進み、１９５５年ごろには鵜住居川下流に田園地帯が広がるようになった。

＜取材後記＞

喜びで顔を火照らせ、マスク越しでも伝わる笑顔を見て胸がいっぱいになった。１１月下旬、当連載を担う岩手日報・若手プロジェクトチームが開いた模型見学会でのこと。来てくれた方が別れ際、「ありがとう」と手を握ってくれた。
　８８歳のその方は時々椅子に腰を掛けては立ち上がり、１時間半、模型を見続けた。一緒に「自宅」を見つけた時は昔からの友人のように喜び合った。
　来てくれた方々は皆、模型の前に立つと、あのまちに置いてきた思い出があふれてくるようだった。それを聞いていると、鵜住居出身の私も知らない、まちの面影が見えてくる。生きた人の数だけ彩りがあった。
　模型を残してほしい。今を生きる地元の人に見てほしい。取材を通じて強まった願いだ。保存の難しさは理解するし、力になれないもどかしさもある。それでも模型を前に語り合う人々のうれしそうな顔が浮かぶと、そう願ってしまう。
　失ったものを懐かしむ。変化に伴う悲しさ寂しさを思い出でくるむ。まちの風景とともに記憶をたどる行為は、突然の別れを受け入れる助けになる。地元に残る誰かを支え、古里を離れた誰かの心を温かくする。
　被災地での出来事を知ろうとする誰かにも、自分と変わらぬ一人の人間の生活がそこにあったと知ってほしい。きっと、次への備えになるだろう。
　一度無くしてしまえば、再構築が難しいのは現実のまちと同じ。どうしたら、模型を残せるだろう。良き出口を見つけられるまで、模索を続けていく。

鵜住居とともに～街並み いとおしく懐かしい