明治の津波被害刻む

　碑は高さ約１６０センチ、幅９８センチ。裏面には嬉石の「水害災死者」として、男性６１人、女性９４人が犠牲になったことが記されているほか、寄進者や世話人、石材を細工・加工する職人の氏名が刻まれている。
　明治の津波で嬉石に押し寄せた津波の最大浸水高は６・９０メートル（県昭和震災誌）。釜石市誌によると、嬉石を含む釜石町釜石で５２７４人のうち３３２３人が犠牲になり、全戸数の８割に当たる７９１戸が被災した。
　釜石町の証言集を現代の言葉に直した「釜石町大海嘯記録」（故上飯坂哲さん著）には、嬉石の漁業者が人命救助に尽力した雑記が紹介されている。妻子を助けられなかった悔しさを胸に舟をこいで湾内を回り、人々を助けた。
　明治、昭和の津波と第２次世界大戦末期の２度の艦砲射撃で大きな被害を受けた釜石市。ただ、嬉石地区は戦災を免れ、戦前からの老朽住宅が密集していた。１９７８年度に国の制度を導入して老朽住宅の移転や除却などを進め、２７年間かけて２００４年度に新たなまちが完成した。しかし、その数年後、東日本大震災が発生した。

　「寄せ波と引き波がぶつかって、ものすごい高さの水柱が立ったのが見えた」。釜石市嬉石町の川畑誠一郎さん（７７）は東日本大震災時に避難した市道に立ち、あの日の光景を振り返った。
　２０１１年３月１１日、自宅で強い揺れを感じた。高い音が聞こえにくい難聴だが「なぜか、ドッドッドッと水の音が聞こえた」。外に出て「津波来るぞー。水来るから」と叫びながら市道に向かって走った。
　自宅兼商店も、地域内の多くの家々も津波にのまれていく。公共埠頭（ふとう）に並んでいた自動車は一気に浮き上がり、流されていった。嬉石地区で生まれ育ち、高校生の時にチリ地震津波を経験したが「（震災は）地獄だった」。何年たとうと鮮明に浮かんでくる。
　市の記録によると、嬉石町では震災で８５６人のうち４５人（死者３９人、行方不明者６人）が犠牲になり、１３７戸が全壊。半壊・大規模半壊は７戸だった。
　平野富男さん（７５）も自宅から市道に避難した一人だ。「ゆったりと気持ち悪い感じで、長く揺れた」。１９０５（明治３８）年生まれの父から聞いていた祖父の教えが心にあった。いつまでも収まらない揺れに「これは、大津波が来る」と地震発生後まもなく避難を始めた。
　川畑さんも平野さんも親から過去の津波の話を聞いたことがあった。お盆には墓参りの後に、明治の津波犠牲者を弔う石碑に立ち寄り、松を燃やし、手を合わせていた。多くの人がその存在を知っていた。
　川畑さんは「石碑は過去の津波を伝えるものの一つ。津波の恐怖とともにあらためて継承していくことが必要だ」と強調。平野さんは「多くの犠牲があったことを知り、『長く揺れたら大津波』などの教えを頭に入れておくべきだ。どんな災害でも自分で判断し行動する力を身に付けてほしい」と願う。