墓石に被害状況克明

　墓地の奥にたたずむ坂下家の墓石には、当時の被災３県と普代村の被害状況が詳しく記されている。
　供養碑は高さ約１８０センチ、幅約８０センチとひときわ大きく、存在感を放つ。「普代の石碑」（村教委編）によると、三陸大津波の記録が個人の墓石に記された例は少ないが、坂下家は代々漁業を営み、大謀（だいぼう）を務めた先祖もいたことから、同村太田名部の釜谷寿人さん（７８）は「当時の坂下家は地域のリーダー的な存在だったためだろう」と推測する。
　普代村史（同）によると、明治の三陸大津波は、北は青森県の泊港から南は宮城県の志津川町に至る一帯に襲来。津波による被災者や死者は本県が最も多かった。同村では津波で７８戸が流失し、溺死者は３４３人に上った。このうち太田名部地区は４０戸が流失し、２００人が犠牲となった。
　当時の状況を記した石碑はいくつか存在したが、１９６１年の三陸フェーン大火でほとんどが粉々に。災害を乗り越えた坂下家の碑が、被災の歴史と鎮魂の祈りを伝え続けている。

　太田名部地区を東日本大震災の津波から守ったのは、１８９６（明治２９）年と１９３３（昭和８）年の大津波を教訓に建設された高さ１５・５メートルの防潮堤だ。
　「被害を振り返り、後世に同じ被害に遭わないよう記録として残したのではないか」。同村太田名部の元村職員坂下洋一さん（７９）は、供養碑を建立し津波の恐ろしさを伝えた祖父豊治に思いを巡らせる。
　当時、相談役を務めていた会社にいた坂下さんは、建物の２階から波が押し寄せる光景を目の当たりにし「これはすごい災害になる。家族は大丈夫か」と自宅へと戻った。被災を覚悟していたが、無事だった。
　同防潮堤は、昭和の津波を経験し、４７年から１０期４０年間村長を務めた和村幸得（こうとく）さんの訴えで建設された。総工費５８３７万円を投じ６７年に完成。和村元村長は明治の津波の高さ１５・２メートルにこだわり「２度あったことは３度あってはならない」と切実に訴えた。
　坂下さんは「防潮堤が太田名部を救ったが、美談にはあまりしてほしくない」と複雑な表情を浮かべる。
　昨年１０月の台風１９号では記録的な大雨で土砂災害や冠水が相次ぎ、山の斜面に沿った２本の坂道に住宅が連なる同地区の被害も大きかった。
　坂下さんは「先祖が残した教訓を前に、同じ惨禍を繰り返してはならない。後世に受け継がれてほしい」と、先人が刻んだ災害の脅威に改めて向き合う。