明治の大津波に学ぶ

　山田町津波誌によると、１８９６（明治２９）年の大津波では旧船越村の人口２２９５人中１３２７人が犠牲になった。４７４戸あった住居は３７１戸が流失し、壊滅的な被害を受けたことが分かる。「岩手県沿岸大海嘯（かいしょう）部落見取絵図」には「本村津浪ハ南北ヨリ打込ミ」との記述があり、山田湾、船越湾の両方から津波が流れ込んだことが記されている。
　明治の大津波を受け、多くの人が西側にある山の斜面に移住した。今の町の形はその時の名残だ。
　国道４５号から少し脇道に入った場所に立つ１９３３（昭和８）年の大津波の大海嘯（かいしょう）記念碑には、船越地区の死者は３人、流失２３戸と被害が刻まれている。明治の津波の教訓は、多くの命を救った。
　それから約８０年の月日が流れ、町内で８２４人が犠牲になった東日本大震災の津波が襲った。

　２０１１年３月１１日、船越公園内の鯨と海の科学館で業務に当たっていた指導員の道又純さん（７０）。大きな揺れで津波の襲来を直感し、すぐさまほかの従業員を帰宅させ、自身は館内の漏電や火災の有無を確認するため残った。
　戸締まりを済ませ、乗用車で西の高台方面へ向かう道中、船を巻き込んだ津波が今にも船越湾側の防潮堤を乗り越えようとしていた。振り向くと、山田湾からも津波が迫っていた。甚大な被害をもたらした明治の大津波と同じ状況だった。
　「このままではまずい」。道又さんはすぐに乗用車を乗り捨て、ＪＲ山田線（当時）の線路を目指して斜面を駆け上がり難を逃れた。
　南北から迫った津波は、船越公園の全てを巻き込んだ。同科学館に約８万５千点あった収蔵物は大半は損壊、流失。浦の浜海水浴場は休止し、防潮堤や防潮林は大きく破壊された。
　しかし、明治の大津波の教訓から、低地部には住居はほとんどなかったため、人的な被害を抑えることができたといえる。震災記録誌「３・１１　残し、語り、伝える　岩手県山田町東日本大震災の記録」によると、船越地区の被災家屋は２０４戸で、地区全体の２６・４％に当たる。町内全体の被災家屋は３３６９戸（全体の４６・７％）、大沢地区の６８・８％、山田地区の６１・９％と比べると低い割合だ。
　船越公園は１７年にほぼ元の姿を取り戻し、再開２周年を迎えた鯨と海の科学館では記念事業が開かれた。復旧した浦の浜海水浴場も町民や観光客でにぎわっている。
　「高い所に住む」。簡単なようで、長い月日の経過とともに忘れ去られることがある教訓。高台移転した先祖の遺志が現代に伝わっている。