避難促す六つの教え

　かつては海岸から約３５０メートルに位置する公民館近くで集落を見守っていたが、一帯は震災津波にのみこまれ、新団地に移された。
　長部漁港周辺の湊地区の歴史は、津波を抜きにしては語れない。１８９６（明治２９）年の大津波で旧気仙村全体の被害は流失・全半壊３８戸、死者４２人。昭和の大津波では流失・倒壊５０戸、死者３２人を出し、陸前高田市史によると被害の大部分が湊地区だった。
　津波高は明治が３・４メートル、昭和が３・２メートル。１９３４年に建てられた記念碑の表には「大津波三四十年後に又（また）来る」など津波への備えや迅速な避難を促す六つの教えを刻む。裏側には気仙町の被害状況や復興の様子を詳細に伝えている。
　碑文などによると住民は湊地区にとどまり、高さ約３メートルの石垣を築き、その上に家を建てた。しかし、１９６０年のチリ地震津波ではかさ上げした宅地も浸水。防波堤や防潮堤などの設備を充実させたが、平成の震災津波は地域の経験則をはるかに上回り、９割の１０３戸が被災した。

　陸前高田市気仙町の湊地区は住民の間で地震発生時、速やかに高台に逃げる意識が高かった。記念碑移設の中心となった菅野泰夫さん（８５）も東日本大震災の直後、習慣で体が動き、すぐに避難した。
　「幼い頃は石碑の周りで遊び、友達と碑文を読み上げたものだ」と振り返る菅野さん。「恐ろしげな、きつい言葉で書かれているが、だからこそ記憶に残る」と存在意義を語る。
　湊地区を含む７支部で組織する長部地区自主防災会は２０１４年から、毎年３月の第１日曜に避難訓練を行う。会長に１２年就任した菅野征一さん（７４）が震災前から地元の福伏（ふっぷし）支部で行っていた訓練を広める形で始めた。
　「自主防災会をペーパー組織にしてはいけない」。菅野会長が震災で得た教訓だ。日頃から各支部で情報連絡班・避難救助班・炊出給食班・救急救護班を整えておき「要救護者は誰が迎えに行くのかを決めて毎年見直す。避難方法を一人一人が体で覚えなければいけない」と、万一の際に機能するよう念を入れる。
　避難訓練が始まった当時の湊地区長、吉田忠男さん（６９）は内陸の住田町世田米出身。「来たばかりの頃は、皆が普段から津波に備えていることに驚いた」と振り返る。その言葉が表すように湊地区だけで約１００人、長部地区全体では５００〜６００人が毎年訓練に参加している。
　約５０戸が再建した月山団地は湊地区の背後にある国道４５号のさらに高台にあり、津波被害の恐れは小さい。だが、全国各地で相次ぐ災害は津波だけにとどまらない。訓練には、部活動などで子どもたちの参加が少ないのが現状。吉田さんは「防災意識を若い世代につないでいかなければいけない」と重要な役目を再認識する。