各年代の大きな爪痕

　南米チリで発生した地震による津波が同市に到達したのは６０年５月２４日未明。同市は国内最多５３人が犠牲となったが、特にも被害が甚大だったのが大船渡町と赤崎町。市史によると大船渡町は５１人が亡くなり、寺は遺体安置所となった。
　災禍の日から丸１年となる６１年５月２４日、同寺では宗派を超えた「合同慰霊祭」が執り行われ、犠牲者を弔う供養塔が除幕されたことを大船渡災害誌（６２年発行）は伝えている。
　供養塔のそばには、当時の市長鈴木房之助の名で刻まれた銘板があり、こう刻まれる。
　「私たちの町の新しい建設は真剣に進められています　どうぞ安らかに眠って下さい」
　この日は、同町の加茂神社に津波警報塔も設置された。さらに、６６年度には湾口防波堤も完成。大船渡港を含む市沿岸部には海岸堤防も整備された。被災した港町は住宅や商店の再建が見る間に進み、再生の道を歩んだ。
　しかし、２０１１年の東日本大震災大津波は同町をのみ込み、再び犠牲者が発生してしまう。

　チリ地震津波で大きな被害を受けた大船渡町。東日本大震災でも１５０人余りが犠牲となり、悪夢がよみがえってしまった。自然の猛威に人間はあらがえないが、犠牲者数を拡大させた一因にチリ地震の「記憶」を指摘する声もある。
　「湾口防波堤を１００パーセント信頼していたし、堤防もできて完璧だと信じ切っていた」と語るのは大船渡津波伝承館の斉藤賢治館長（７１）。震災当日は勤めていた同町の社屋から逃げた。
　市内にはチリ地震の津波到達点を示す標識も立っていた。「ここまで逃げれば大丈夫」。心の隙を津波が襲い、のまれた人も多くいた。斉藤館長は「人間のつくった物は弱いと考え、逃げるしかない」と強調する。
　震災から７年の２０１８年３月１１日、西光寺では震災の犠牲者を悼む「弔意之（の）碑」が除幕された。過去の津波石碑と並んで建立された弔意の碑。傍らには犠牲となった檀家（だんか）５１人の名を刻む芳名碑がある。
　犠牲者が長年暮らした家々は流された。遠方に住む遺族にとって、浸水を免れた寺に立つ碑は家族を思う、もう一つのわが家だ。
　住宅や商店が再建し、まち並みの復興が進む同町。富沢康磨住職（７１）は「安心せずに逃げることが海に住む者の宿命。チリの時もすぐに壊れた家や商店を直した。『復興しなくちゃならない』という生命力が大船渡にはある」と当時と今の風景を重ね、人命最優先の行動を訴える。
　弔意之碑隣には建立の趣旨と後世への教訓を三つ記した。
　一、地震が来たら、より高きところへ逃げよ
　二、逃げたら決して戻るな
　三、車を使うな、捨てて逃げよ
　海とともに生きる備えは心の中にこそある。