津波への恨み遺戒に

　同町は１８９６（明治２９）年の大津波で甚大な被害を受けた。三陸のリアス海岸の形状により高さ１４・６メートルの津波が集落を襲い、釜石市誌によると住民９５８人のうち８２４人が犠牲に。住家１４１戸が被災し、残ったのは３戸だけだった。
　明治の大津波後、両石では高台への宅地造成は行われず、元の場所に住宅を再建。その際に▽率先避難▽共倒れ回避▽家系存続−を遺戒とした「命てんでんこ」の教訓が言い伝えられるようになったという。
　生き残った人々が語り継いだ教訓は、３７年後の１９３３（昭和８）年の大津波で生かされる。再び集落を襲った大津波で約９割の住家が被害を受けたが、両石町の死者・行方不明者は３人だった。
　０２（明治３５）年に建立した両石海嘯（かいしょう）記念碑などは、東日本大震災の津波を乗り越えて今も教訓を発し続けている。

　２０１１年３月１１日。津波は釜石市両石町の防潮堤を越え、一気に集落をのみ込んだ。市の資料などによると同町（水海地区含む）の犠牲者は４６人（関連死含む）で、約２９０世帯のうち約２４０世帯が全壊。町の姿は一変した。
　「盛り上がって黒い巨大津波が押し寄せてくる。本当に恐ろしい光景だった」。長年郷土史を研究し、語り部として教訓を発信し続ける瀬戸元（はじめ）さん（７３）はこう振り返る。
　町内会で防災活動に取り組んできた同町は、体制整備のため１０年１２月に自主防災組織を設置。「住民の命を守る」ことを掲げ、避難時に支援が必要な高齢者や歩行困難者などを把握し、避難ルールの周知も進めていた。だが、避難行動の遅れなどで尊い命は失われた。先人の教訓を生かし切れなかった。
　東日本大震災から７年以上がたった１８年７月、海を見下ろす高台の市有地に震災の慰霊碑が建った。町民や地元出身者、法人・団体からの寄付を充てた碑にはこう記されている。
　「教訓はひとつ。徒に津波の規模を想定せず、津波警報が出たら自らの命を守るべく、高台目指しとにかく避難すること」
　慰霊碑建立を提案した沢口勇助さん（８０）は「明治の津波を生き抜いた祖母から『地震が来たら津波が来る。逃げろ』と言われ続けていた。私たちは震災を忘れてはいけない。一人一人が記憶の中にとどめ、慰霊碑に手を合わせてほしい」と思いを語る。
　復興事業で２０メートルにも及ぶ大規模な盛り土工事が行われた両石町は、災害公営住宅や自力再建の住宅が並び、やっと町の姿が見え始めている。
　「震災前は先人が残した碑に対する畏敬の念がなかった」。瀬戸さんはこう語り、「石碑という情報板が私たちに教えてくれている。防災力とは『意識力』だ。ハード整備がいくら進もうとも意識力が何よりも大切だ」と強調する。