繰り返した悲劇戒め

　同地区は１８９６（明治２９）年の大津波で半数近い家屋が流失し、住民の約２割に上る３６９人が犠牲になった。一度は高地に分散移転したが、利便性を求めて低地に戻った住民が１９３３（昭和８）年の大津波で再び被災。尊い命と財産を失う悲劇を繰り返した。
　「危険地帯に住居をするな」−。昭和の大津波の１年後に建立された記念碑には、地震や津波に対する三つの教訓と当時の被害状況が刻まれた。明治の教訓を生かし切れずに犠牲を生んだ先人からの重い言葉だ。
　金比羅神社を管理する同地区の天照御祖（あまてらすみおや）神社宮司の藤本俊明さん（６９）によると、東日本大震災の津波で金比羅神社は約２メートル浸水。神社を石柱で取り囲む「玉垣（たまがき）」は少なくとも約５０本が倒れたが、石碑が倒れることはなかった。
　「刻まれているのは戒めの言葉だ。石碑の存在、教訓を意識していた住民がどれほどいただろうか」。藤本さんはこう語り、「形あるものを生かし、次世代に教訓を継承していくことが重要だ」と力を込める。

　「どんなに高い防潮堤が完成しても、それは命の保証ではない。とにかく高台に逃げる。それだけだ」
　昭和の大津波の約３カ月後に生まれた大槌町吉里吉里の東谷藤右エ門（とうえもん）さん（８５）は言葉を振り絞る。東日本大震災で、夫の帰りを自宅で待っていたとみられる妻ケイさん＝当時（７４）＝を失った。「逃げろと言っていれば」。自責の念が消えることはない。
　吉里吉里地区は、震災で明治の大津波を超える津波高（１６・１メートル）を記録。９７人が死亡・行方不明になり、地区内約７８０世帯のうち、半数を超える約４３０世帯が全半壊した。犠牲者の約半数は、昭和の大津波を機に高台移転した地域だったという。
　東谷さんは「ここまでは来ないだろうという認識が、被害が拡大した理由の一つではないか」と考え、同町公民館吉里吉里分館長の芳賀博典さん（６７）は「立派な石碑があっても、その内容を常に伝える活動はできていなかった。教訓の風化につながっていた」と振り返る。
　「想定外」をいかになくすか。震災後、吉里吉里地区は住民の避難行動の指針となる自主防災計画を策定。独自に小中学校との合同避難訓練も始め、避難方法や手段を確認してきた。今春には町内会組織も再編。震災前から１減の４町内会とし、それぞれに総務防災部を設け、防災責任者を置く仕組みとした。
　震災津波を乗り越え、金比羅神社に建つ「大海嘯記念碑」が伝える教訓は現代にも通ずる。だが、過去の経験だけに頼ってはいけないことが震災の教訓でもある。
　「歴史を知らなければ教訓は生かされない。後世に継承する基礎をつくって次世代にバトンタッチする。それが震災を経験したわれわれの責任だ」。芳賀さんは復興に歩む古里をみつめ、こう誓う。